“出口！前方有出口！”艾拉拉虚弱的声音在意识中响起，带着一丝希望。
徐顺哲勉强抬头，看见前方管道尽头透出微弱的灰白色天光——不是阳光，而是某种人工照明的反射光。
那里有一个破损的格栅，几根铁条已经断裂。
他用手肘和膝盖拼命制动，在即将冲出管道的瞬间，右手死死抓住一根还算牢固的管道支架。
身体悬在半空，下方传来哗啦啦的水声——是一条地下河，或者大型排水渠。
他向下望去。大约五米之下，是一条宽约十米的混凝土水渠，浑浊的水流缓慢流淌，水面上漂浮着各种垃圾和油污。
水渠两侧是光滑的混凝土墙壁，高约三米，没有明显的攀爬点。
后方，追踪器的嘀嗒声已经近在咫尺，甚至能听到猎人爬行时装备摩擦管道的声音。
没有选择。
徐顺哲松开手，坠落。
“噗通！”
冰冷的污水瞬间淹没全身。伤口被脏水浸透，刺痛像无数根针同时扎入。
他挣扎着浮出水面，剧烈咳嗽，吐出灌入口鼻的污水。
抬头看去，管道出口处已经出现了晃动的战术手电光束。
“目标跳进排水渠！坐标发送！c组从下游拦截！”
冷静的命令声从上方传来。
徐顺哲憋住一口气，潜入水下，顺着水流向下游漂去。
水下能见度几乎为零，只有浑浊的暗黄色。
他闭着眼睛，凭着水流的方向判断前进。肺部开始燃烧，伤口在水压下阵阵抽痛。
十秒。二十秒。
就在他几乎要憋不住气的时候，左手忽然摸到了水渠侧壁上一个凹陷——一个检修井的入口，铁栅栏已经锈蚀脱落。
他猛地钻出水面，扒住检修井边缘，翻身滚了进去。
这是一个仅容一人蹲坐的狭小空间，井壁湿滑，脚下积着浅水。但至少暂时脱离了主渠道。
徐顺哲蜷缩在黑暗中，剧烈喘息，浑身颤抖。
寒冷、疼痛、失血，还有圣痕那越来越强烈的异样悸动，像一群贪婪的虫子在啃噬他的理智。
“顺哲哥......”艾拉拉的声音微弱得像风中残烛，“你......好冷......”
“我没事。”徐顺哲咬着牙回答，声音却控制不住地颤抖。
他低头看向左臂。圣痕的光芒透过湿透的衣物，在狭小的空间里投下诡异的影子。
“艾拉拉，”他强迫自己集中精神，“你刚才说的‘红色力量在叫’......现在还能感觉到吗？”
“那个‘叫声’......更近了......它在......回应你手臂里的......红色......”
左臂圣痕深处，属于夏萌萌暴怒残留的那部分，正不受控制地脉动，散发出一种近乎“呼唤”的波动。
而在这黑暗的地下世界某处，似乎真有某种同源的存在，正在回应这呼唤，彼此间的“共鸣”正在增强，如同两颗不祥的心脏逐渐同步跳动。
“还能......再帮我一次吗？最后一次。我需要......一点时间，一点扰乱他们的时间。”
但这句话徐顺哲没有说出来。
他立刻意识到——又一次，他要求这个已经虚弱不堪的灵魂为他冒险。
“不，算了。”他心底改口，转头看向她，声音干涩，“你保存力量，不要出来。我想......别的办法。”
“......顺哲哥。”艾拉拉的声音再次响起，这一次，出乎意料地平静，甚至带着一丝奇异的温柔。
“你还记得在摩天轮上，我说过的话吗？”
“我说......如果能一直那样看着夕阳就好了。但我知道那是不可能的。”
她的声音轻得像叹息同时略带些许颤抖。
“这个世界......从来就不是给我们这种人准备的乐园。有阳光的地方，就有阴影。有旋转木马的地方，也有......追杀的人。”
井外，脚步声已经停在检修井入口附近。战术手电的光束再次扫过格栅。
“但至少......我看到了。”艾拉拉继续说，声音里忽然有了一丝笑意，“我看到了彩色的房子，听到了音乐，坐上了高高的摩天轮，还......飞了一次。虽然只有一小会儿。”
徐顺哲的喉咙哽住了。
他想说什么，却发不出声音。
“顺哲哥，你总是觉得连累了我。”艾拉拉的声音越来越轻，但每个字都清晰得刻骨。
“但你知道吗？在教堂的那些年，我每天擦地板、擦彩窗、祈祷......我看着阳光透过彩窗变成各种颜色，落在地上，那么漂亮，但我从来不敢碰。”
“因为侍女不能碰那些光。那是给神父、给主教、给‘更重要的人’的。我只能看着，然后继续擦地板。”
“可是跟着你......虽然总是逃，总是受伤，总是害怕......但我碰到光了。”
她的声音顿了顿。
“在格温酒店的走廊里，那些水晶吊灯的光；在摩天轮上，夕阳穿过脏玻璃的光；还有刚才......在管道里爬的时候，前面出口透进来的那一点点光。”
“我碰到了。不是用眼睛看，是......真的碰到了。”
徐顺哲感觉到，贴在他背心的那缕灵光正在发生某种变化。
不再冰冷，而是变得温暖——一种不正常的、仿佛燃烧般的温暖。
“艾拉拉，你在做什么？！”他在意识里急吼。
“顺哲哥，你说圣痕在‘吸收’。”艾拉拉的声音依然平静，“那如果......给它更多可以吸收的东西呢？如果让它‘吃饱’了呢？”
“你疯了？！”
“我知道。”艾拉拉轻声说，“这次......我再也没有一起看光的机会了。”
井外，猎人们已经确定了检修井的位置。沙哑声音正在下达最后的指令：
“目标确认在检修井内。准备震撼弹和捕捉网。注意，目标圣痕处于高活性状态，优先限制其手臂活动。”
“艾拉拉！不要！”徐顺哲在意识里嘶喊，同时用尽全身力气想要站起，撞开格栅冲出去——哪怕外面是枪口，也比眼睁睁看着艾拉拉做傻事强！
但他动不了。
艾拉拉的灵光不再只贴在背心，而是像一层温暖的茧，将他整个人轻柔地包裹起来。
“对不起，顺哲哥。”她的声音近在耳边，却仿佛从很远的地方传来，“这次......让我来保护你。”
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